幾年前，我的母校史丹佛大學醫學系出了一篇論文，學者發現，孩子算數學的時候，使用到大量的海馬迴來整理成短期記憶，再送至長期記憶庫。然而，當大人算數學，卻完全不去動海馬迴，而是直接從長期記憶體萃取出來，因為經過多年的訓練，早已將數學的概念給牢牢的「記」住了。

　   這聽起來似乎不是個勁爆消息，但仔細想想，這也表示，即使是「什麼題目都能解」的數學高手，不一定是比較聰明，而是可能已經存了大量的數學技巧在長期記憶庫；也就是說，從小記入越多資訊到長期記憶庫的孩子，可能以後渾身都是各種解題技巧，想什麼都會變得很快、很靈活。

　   我想起曾聽家長抱怨一○八課綱所強調的學習素養，間接讓考試範圍變得無限大，為了應付那些命題範圍不明確的「素養題」，有些老師的做法是：「沒關係，全部背起來！」以前可能只需要背課本範圍，現在則要背「可能考的所有東西」；比方說英文，索性把整本字典全部背起來，而對於國文，就把四個字的成語全部背起來……，這樣，是不是讓教育變得比以前更像填鴨了？

　顯然孩子也有同樣的困惑。有一天，讀到半夜的孩子突然問我：「為什麼我們要背這麼多？」

　「爸爸，你以前在國外讀書，應該不用背書吧？」

　是沒錯，國外的孩子不必背太多，不過，不表示背書沒有用！想了想，我告訴孩子一個故事：

　當年在加拿大，我也曾為了考一場給當地人考的英語會考，決定將整本英文字典都背下來！記得當時只剩不到一年時間，很多艱深單字都不會，我就用那時候的電子辭典，一個字一個字的往下按，抄在白紙上，大約了解每個字的定義，還特別選在晚上背，只因為聽說晚上背可以記得比較久。

　起初，一天要背幾百個單字，想到都覺得頭皮發麻。後來我連字義都不寫在旁邊，直接盯著單字背它，忘記字義才查字；我也一次背好幾個同義字、反義字。背到最後，有些字來不及了解準確意思，大約了解一下就趕快跳下一個字。

　我就這樣，竟然背了高達三萬個單字，然後，更神奇的事發生了：我發現竟然可以把任何一個新單字丟到腦袋裡，腦袋會自動「接球」將它記下，越背越快，尤其當我開始大量閱讀艱深的學術雜誌，看到更多看不懂的單字，從左右兩邊的字去推敲出意思，得到一個模糊的感覺，下次我再看到，竟然已經「自動」背起來了！

　原來，背英文單字背成精，竟有這麼一點點像「數學高手」的感覺。看久了，背久了，練習久了，就能澈底掌握它，無論再看到什麼生字，彷彿腦子都可以自動理解它，簡直是背書的最高境界，永遠不必背書了。

　以上，我講得語氣高昂，孩子則聽得出神，露出羨慕的眼神。然後我鄭重的回答他們：「為什麼現在要背這麼多？因為，多背，你的腦袋會變得非常靈活，有一天，你將什麼都不必背了，腦袋瓜將可以自由自在的學習新事物，並牢牢的記得它，靈活到變成一本——永遠考不倒的『活字典』」。