陽明山國家公園豐富的火山地形與生態中，七星池與向天池可說是非常奇特的地景、環境。若單純從觀賞風景的眼光來看，這兩個地方看起來平平無奇；向天池至少在登山步道上、又有火山口地形，還有一點話題；七星池隱身在七星山主峰和小油坑之間的斷層凹谷內，地形封閉、展望不佳。然而這兩個地方在登山界中卻頗富盛名，很多人慕名造訪。為何？就因為這兩個地方雖然以池為名，卻不是終年有水，因為這兩個水池池底滲水性極高，非得在連續豪雨之後才能積水成池。所以要看到名符其實的七星池、向天池也並不是件容易的事。

去年八月蘇拉颱風侵襲北台灣，除了造成新店溪、大漢溪沿岸水患之外，也為陽明山區帶來大量降雨。光是8月1日、2日兩天，鞍部氣象站累計雨量即高達679公厘，佔該氣象站當月累計雨量73%。這麼短的時間內降下這麼多的雨量，足以使七星池、向天池積水成池。把握這個難得的機會，筆者8月3日就上陽明山觀察這兩個水池，果然看到了滿水位的樣子。這兩個水池既然是暫時性湖泊，接下來在8月9日、17日、27日筆者繼續上山觀察，確認這兩個水池到底暫時到什麼程度。

向天池的水位在8月3日時高到將南側的環湖步道都淹沒；8月9日環湖步道全部露出，水位降低至少120公分；至8月17日水位又下降至少150公分、幾乎乾涸見底，池底僅剩少許積水；研究文獻說向天池「若無持續的降雨補充，池水將於約10~14天內乾涸」，筆者的觀察與文獻記載符合。可見向天池水量變化雖大，但變化程度已有一定的規律性。

七星池水位下降幅度則稍微緩和些，8月3日滿水位逼近陡峭的池畔，幾無立足之地；8月9日水位下降約數十公分，池畔稍可容身；8月17日露出更多池底，與滿水位時相較，已下降超過一個成年男子的身高，但是要環湖而行，仍須涉水而過；8月27日水位大約又下降了一公尺，所剩積水深度最多一公尺，所剩積水面積最多一百多坪，不到滿水位時的十分之一。七星池地形狹長，依地勢高低又分上池、中池、下池，中池、下池相連，上池與中池則有高達兩層樓的土堤相隔。上池漏水最快，8月9日時水量就已不多，而七星池滿水位時連同上池也算進去，面積還不到0.5公頃，大約和200公尺跑道的小操場差不多大而已。

高山湖泊很多都是依賴降雨的看天池，這樣的水源雖然不穩定，但在多雨的台灣足以維持看天池穩定的水源。七星池和向天池也是如此，然而因為火山地形的關係，其池底岩層有空隙而容易漏水，因而使其池水無法長期維持。以台灣水韭聞名的夢幻湖也有池底滲漏的困擾，因而在保育台灣水韭時，一方面要防止池底淤積、陸生植物入侵，一方面還要解決滲漏問題，維持棲地十分不容易。七星池和向天池的池水雖然無法長久維持，但是因為台灣雨量豐沛，所以這兩個水池一年中可以有好幾次水滿、乾涸的環境變化，在台灣山地湖泊中這是非常稀有的情況。從地質史的角度來看，湖泊是屬於暫時性的水體，在形成伊始即邁向其終結的宿命，會被集水區內沖刷下來的泥沙所淤積，衍生深度愈來愈淺、面積慢慢縮限的現象，並逐步演化為陸地。七星池與向天池卻因為反覆的水滿、乾涸，成為環境特殊的湖泊，連帶也產生特殊的生態。其中又以向天池的鵠沼枝額蟲最特別。

向天池的鵠沼枝額蟲俗稱向天蝦、仙女蝦、豐年蝦，他是一種非常獨特的生物，能以休眠卵的型式度過乾旱、低溫等不利於一般水生動物生存的時間，當暫時性水池形成後，即在短時間內孵化、成長、繁殖及產卵完成其生活史。在很多文獻裡，向天池的豐年蝦以「湖沼枝額蟲」來稱呼，陽明山國家公園委託學者所做的研究報告，也是稱做「湖沼枝額蟲」。那為什麼我的文章卻稱作「鵠沼枝額蟲」呢？一字之差差在哪裡？依照陽明山國家公園委託學者所做的研究，在標題「湖沼枝額蟲」之後附有學名 Branchinella kugenumaensis，學名之後又加上 Isaikawa 1895；學名後的「Ishikawa」是這個物種的發表人石川千代松的姓氏「石川」的日文發音，「1895」則是石川千代松在1895年發表了這個物種，學名中的「kugenumaensis」，則是源自於這個物種的發現地神奈川縣鵠沼村「鵠沼」的日文發音 kugenuma 。有關向天池豐年蝦研的究用的是這個學名，所以那就應該叫「鵠沼」枝額蟲，而不是「湖沼」枝額蟲了。

所以看向天池看的不只是向天池的水位變化，同時也要看看比水滿更難得一見的鵠沼枝額蟲。筆者在8月3日、8月9日前往向天池觀察時，即已聽說有研究人員乘皮筏下水進行研究。筆者一不是研究人員、二沒有適當裝備，只能站在岸邊看水，一直到8月17日向天池只剩池底積水，才有機會一睹群聚在淺淺的水坑中殘存的鵠沼枝額蟲。到目前為止，台灣只有向天池才發現鵠沼枝額蟲，水位變化劇烈的水池當然不是一般水生生物理想的棲地，但是也就因為是這樣的環境，正好適合鵠沼枝額蟲短暫而成長迅速的生活史，並且有利於躲避掠食者的攻擊，確保其族群的生存。向天池有這樣特殊的環境及特殊的生物，在生態環境教育上是一個絕佳的解說題材。而鵠沼枝額蟲從何而來？在向天池繁衍了多久？同樣是水位變化劇烈的七星池為何又沒有？這些謎題都非常值得去探討。

更多蘇拉颱風之後七星池、向天池水位變化觀察，以及鵠沼枝額蟲的紀錄，請見筆者部落格文章〈一探再探探到蘇拉水滿七星池〉、〈一探再探探到蘇拉水滿向天池〉、〈蘇拉水滿向天池後看豐年蝦鵠沼枝額蟲〉。